Phuket, Tajlandia – 24 marca 2025 r. – Expressway Authority of Thailand (EXAT) ujawnił ambitne plany budowy nowych dróg płatnych na popularnych wyspach wypoczynkowych Phuket i Samui, mające na celu złagodzenie chronicznych korków ulicznych, które od dawna nękają te miejsca wypoczynku. Według szefa EXAT Suracheta Laophulsuka te projekty infrastrukturalne mają na celu uwolnienie pełnego potencjału obu wysp jako głównych destynacji turystycznych.
Phuket, największa wyspa Tajlandii i magnes przyciągający co roku miliony turystów, zmaga się z coraz większymi korkami, szczególnie w miejscach o dużym natężeniu ruchu, takich jak Patong, oraz na drogach prowadzących do głównych atrakcji, takich jak Chalong Circle i Promthep Cape.
Podobnie Koh Samui, słynące z plaż otoczonych palmami i tętniącego życiem nocnego życia, zmaga się z wąskimi gardłami, które frustrują zarówno mieszkańców, jak i rosnący napływ urlopowiczów. Szef EXAT stwierdził, że nowe drogi płatne rozwiążą te problemy bezpośrednio, usprawniając podróżowanie i skracając czas spędzony w korkach — uporczywa skarga turystów i bariera dla gospodarki wysp opartej na turystyce.
„Problemy z ruchem ulicznym na Phuket i Samui utrudniły im pełne zabłyśnięcie jako światowej klasy miejsca na wakacje” – powiedział Surachet w niedawnym oświadczeniu. „Te drogi płatne nie tylko poprawią łączność, ale także wesprą zrównoważony wzrost, czyniąc podróżowanie płynniejszym i bezpieczniejszym dla wszystkich”.
W Phuket sztandarowy projekt, często określany lokalnie jako „Phuket Expressway Project”, obejmuje długo omawiany tunel Kathu-Patong, zaprojektowany w celu skrócenia czasu podróży między tymi tętniącymi życiem dzielnicami. Faza 1 projektu, która koncentruje się na odcinku Kathu-Patong, jest już w toku, a EXAT ściśle współpracuje z gubernatorem Phuket Sophon Suwannarat w celu sfinalizowania szczegółów.
Druga faza, Muang Mai-Koh Kaew-Kathu Expressway, jest również w fazie planowania, przechodząc ocenę oddziaływania na środowisko (EIA), aby upewnić się, że spełnia standardy zrównoważonego rozwoju. Po ukończeniu, autostrada ma skrócić podróż z międzynarodowego lotniska Phuket do Patong Beach, trasy znanej z opóźnień w szczycie sezonu.
Tymczasem na Koh Samui trwają dyskusje na temat wprowadzenia systemu płatnych dróg, aby zmniejszyć korki w popularnych obszarach, takich jak Chaweng Beach i Fisherman's Village. Chociaż konkretne trasy nie zostały jeszcze publicznie szczegółowo opisane, jest to zgodne z szerszym dążeniem Tajlandii do modernizacji infrastruktury w centrach turystycznych, częściowo napędzanym przez globalne zainteresowanie projektami takimi jak The White Lotus Season 3 HBO, kręconymi w Bangkoku, Phuket i Koh Samui.
Ogłoszenie pojawia się pośród innych wysiłków mających na celu rozwiązanie problemu ruchu na Phuket, w tym systemu zarządzania ruchem opartego na sztucznej inteligencji, wzorowanego na inicjatywie Singapuru Smart Mobility 2030. Ma to być pierwszy taki system w Tajlandii, który zoptymalizuje skrzyżowania i zwiększy bezpieczeństwo poprzez integrację z lokalną policją i agencjami. Gubernator Sophon pochwalił te połączone wysiłki jako transformacyjne, zauważając na spotkaniu z EXAT w grudniu 2024 r.: „Ta droga ekspresowa odegra kluczową rolę w rozwiązaniu problemów z ruchem na Phuket i wsparciu ogólnego rozwoju prowincji”.
Jednak projekty nie są pozbawione wyzwań. Badania EIA i inwestycyjne Phuket Expressway wciąż oczekują na zatwierdzenie przez gabinet, a kwestie alokacji gruntów mogą opóźnić harmonogramy. Na Samui mniejsza skala wyspy stanowi przeszkodę dla rozwoju dróg na dużą skalę. Krytycy zastanawiają się również, czy drogi płatne nie nadwyrężą lokalnych budżetów lub nie przerzucą kosztów na mieszkańców i turystów, chociaż EXAT zapewnił, że korzyści ekonomiczne — takie jak zwiększone przychody z turystyki — przeważą nad początkowymi inwestycjami.
Na razie optymizm jest wysoki. Phuket i Samui cieszą się rekordowym zainteresowaniem turystów — dane z wyszukiwań niedawno wykazały wzrost o 88% dla Samui i 66% dla Phuket, napędzany szumem wokół The White Lotus — drogi płatne mogą ugruntować swój status obowiązkowych miejsc do odwiedzenia.
